bqgz.cc半个时辰后，一箱箱藏在夹墙、地窖、甚至棺材底下的账册被搬了出来；一封封密信、手札、往来便条也被尽数起获。所有关于各地官府如何利用空白盖印文书、如何与户部胥吏暗中勾连、如何在钱粮数字上做手脚的细节，全被和盘托出。
两个时辰后，锦衣卫另一处院落灯火通明。
十几名从京城各大商号“请”来的顶尖账房先生，正坐在长桌前飞快拨打算盘。他们面前堆着如山的报销册、底簿、往来公文——全是刚从各处抄来的证据。每名账房身后，都站着一名按刀而立的亲军校尉，沉默如铁，目光如鹰。
算盘声噼里啪啦，密集如雨，敲得人心头发紧。
他们的任务不是核对某一处账目，而是彻查所有“先盖印、后填字”的文书，以及与之相关的钱粮出入。每一笔涂改、每一处逻辑漏洞，都被朱笔狠狠圈出，像一道道血痕。
……
日头西斜，毛镶双眼布满血丝，却精神亢奋。
他面前的卷宗已堆成小山。
线索太多，触目惊心。
从布政使司到府州县，各级官员如何借“空印”虚报损耗、截留税粮、挪移款项；户部胥吏又如何睁只眼闭只眼，甚至主动配合，从中分润好处……整套操作早已形成一套成熟、隐秘、运转自如的“潜规则”。
但这还不是最要命的。
当他翻到最后几页，综合了几路密报的分析时，才真正明白——皇帝震怒的根源，根本不在贪钱。
而在欺君。
太祖皇帝最恨什么？不是贪，是瞒！不是错，是阳奉阴违！他打天下靠的是铁律、是法度、是中央号令一出，四方莫敢不从。可这“空印”旧例，竟让地方官视朝廷规矩如无物，彼此串通，心照不宣，把皇命当儿戏！
更可怕的是，某些蛛丝马迹显示，一些封疆大吏竟把这套做法当成“维持地方运转的不得已之举”，甚至隐隐觉得“法不责众”，朝廷拿他们没办法。更有甚者，已在私下形成某种默契——你帮我遮掩，我替你周旋，共同应付中枢。
这不是贪腐，这是另立规矩！
这不是渎职，这是架空皇权！
在洪武皇帝眼里，这种行为比偷国库还毒——因为偷的是钱，而这是在偷天下的秩序！
毛镶长长吐出一口浊气，胸口那股压了整日的闷气，忽然散了。
他明白了。
皇帝要的，从来不是几个贪官的人头，而是彻底碾碎这种“地方自为一统”的苗头。谁敢把朝廷的政令当摆设，谁就是在挑战龙椅的根基！
而他在不到十二个时辰内，就把这套潜规则的骨架挖了出来——这份功劳，不只是能力，更是忠诚。
他刚起身，准备入宫复命——
“哐当！”
一声巨响，公事房那扇厚重的花梨木门被人从外猛地撞开！
一名负责外围盯梢的亲军卫士连滚带爬冲进来，脸色惨白如纸，像是刚从阎王殿逃出来。他手里死死攥着一张纸条，已被冷汗浸得半湿。
“都尉！”他扑通跪地，声音发抖，“安插在那位布政使司书办身边的内线……刚刚冒死送出来的！”
毛镶心头一紧。那书办是他亲自点名盯死的关键人物，深知内情。
他接过纸条，展开。
上面是潦草至极的字迹，显然是仓促间抄录，墨迹歪斜，透着恐惧：
属官甲：“……京中风声很紧，毛都尉的人像是在查账，尤其是钱粮文书用印的事。咱们那边‘老规矩’办的事，会不会……”
毛镶眼神一凝。
下一行字，笔锋一顿，仿佛誊写之人也被吓住了：
某资深胥吏（哂笑）：“慌什么？皇上在深宫，哪里真懂咱们下面做事的难处！千里为官只为财，何况这‘空印’之法，前元就有，相沿几十年，凭什么到他朱洪武这儿就不行？天高皇帝远，法不责众！”
毛镶呼吸一滞。
再往下：
“朝廷是天，是龙舟，咱们当然要在船上。但水能载舟，亦能覆舟！这天下州县的实务，就是水，也是势！没有咱们这些‘老规矩’维系，朝廷的政令能出得了京师？”
“皇帝圣明，咱们便按明面上的规矩走；若逼得太甚，咱们也有咱们的办法让事情办不成！这天下是朱家的，可具体事还得靠咱们来做！”
“谁当皇帝不重要，重要的是，咱们这套办事的章程，不能断！”
毛镶的手，慢慢攥紧了纸条。
指节发白。
他终于明白了——皇帝为何如此震怒。
不是因为有人贪钱，而是因为有人竟敢说：“谁当皇帝不重要。”
这句话，比千两黄金、万石粮米的贪墨，更该杀！
他缓缓抬起头，眼中再无疲惫，只剩一片冰冷的杀意。
那张薄纸上的几行字，此刻不再是墨迹，而是烧红的烙铁，狠狠烫在他心上——
“皇上出身寒微，如今坐了天下，便忘了咱们下面人的辛苦……”
“什么朝廷法度，不过是皇上金口玉牙，咱们自有变通之法……”
“大明这么大，没有咱们这些熟知旧例的人维系，光靠他杀几个人就能运转？等他知道离了咱们不行，自然就得让步……”
这不是牢骚，是蔑视。
不是抱怨，是挑衅。
在这些人眼里，皇帝不过是个“不通实务”的泥腿子，坐了龙椅就忘了本；朝廷法度，不过是挂在嘴上的空话，真正管用的，是他们这套几十年传下来的“老规矩”。
他们的忠心，从来不在朱家，不在大明，而在自己的小圈子、利益网、潜规则里。
所谓办事，不过是看皇权强弱，临时应付罢了。若朝廷逼急了，他们就用“办不成事”来反制——你有千条令，我有万般拖；你有雷霆怒，我有水磨功。
这哪是吏治败坏？
这是以实务为名，行割据之实！
这与谋逆，只差一层窗户纸！
毛镶的手在抖。
不是怕死，而是怕自己终于看清了皇帝那日眼神背后的真相。
原来皇上震怒，根本不是因为钱粮被贪了多少，账目被改了几处。
而是因为有人敢说：“谁当皇帝不重要。”
这句话，比造反还毒。
他猛地想起面圣那一刻、就在他轻描淡写提起“空印乃元朝旧例，相沿未禁”时，皇帝脸上的笑意骤然冻结。
那一瞬的眼神，不是惊讶，不是怀疑，而是确认。
像是终于拿到了最后一块拼图，证实了心中最深的恐惧：
这帮胥吏，早已把朝廷当成可糊弄的傀儡，把皇权当成可谈判的对手！
可问题来了，一个让毛镶血液几乎凝固的问题：
如果连他这个掌管锦衣卫、手握密探网络的人都刚刚才拿到这张纸条，那皇上……
是怎么知道的？